子弟书艺人，说书艺人。字振之，又称文光楼主，天津人，满族。据《立言画刊》民国三十一年(1942)一百八十七期玉五文《评书(三侠五义>》及《实月》半月刊1946年二至五期金受申文《北平的评书》介绍，身历清朝道光、咸丰年间的老人们传讲，石玉昆幼年在礼王府内书房当差，伺候礼亲王昭梿。昭梿雅好诗书，结交文士，石玉昆耳濡目染，颇受影晌。中年时，为内书房领班、王府包衣，尝承命为王太福晋讲说《封神榜》、《西游记》、《鼎峙春秋》等传奇小说。为更新书目，他采撷故书传闻，编成《龙图公案》(即《三侠五义》)一书供奉。书中各色人物，据说是受到府内藏画及差役们姓名、性格的触发而编就的。老年时辞职回家。道、咸至同治年间常应北京各宅第和汇丰、广泰、长义、天汇等各书茶馆之邀，说唱《三侠五义》，闻者趋之若骛，并有边听边记者。现存清代蒙古车王府藏子弟书钞本《评昆论》中记载了石玉昆当年在一家杂耍馆中演出的盛况：“高抬身价本超群，压倒江湖无业民，惊动公卿夸绝调，流传市井效眉颦。编来宋代《包公案》，成就当年石玉昆，是谁拜赠先生号，直比谈往绛帐人”；“曾到过关闭多年杂耍馆，红牌斜挑破园门，多人出入如蜂拥，我暗猜疑听书何必往来频？进园门一望院中车卸满，到棚内遍观茶座过千人。”中华人民共和国成立后，张次溪在1951年出版的《人民首都的天桥》中记述：“石玉昆博学善辩，尤擅长西派，自著《三侠五义》等书，谈唱皆雅，声价极高。当时约他说书的书馆，有接待神仙之势。”据清末民初单弦牌子曲名宿德寿山说，当时石玉昆的声价很高，各王公府第都经常约他去，每唱一腔，三个小时要二十两银子代价。在嘉道时唱一台比较好的大戏，也不过百八十两，其书价之贵可知。但石玉昆还是应接不暇，每月常常要有二三十处约他说唱。

石玉昆原来是唱子弟书的。道光末年之前子弟书在北京几乎已无人演唱。石玉昆用以演唱《包公案》的，不是原子弟书形式，而是他在子弟书的基础上创造发展起来的一种又唱又说、韵散相间的大书(蔓子活)形式，所创新腔，人称“石派书”、“石韵”，或径称“石玉昆”。这种唱腔，以唱为主，间插说白，带说带唱，犹存宋元词话遗风。后来这种“石韵”并入单弦牌子曲，成为单弦的一个曲牌。据德寿山留下的口碑资料称，石韵是石玉昆根据“硬书”所创始的说唱形式，又叫石韵硬书，为当时的士大夫所喜爱。到道光末，已无专业唱石韵者。清代单弦创始人随缘乐和清末民初京韵大鼓名家刘宝全都跟石玉昆的马姓门婿学过石韵。自随缘乐以下，数代单弦名家多会唱石韵这个曲牌。

石玉昆的演唱技艺高超。子弟书词《评昆论》中写道：“则见他款定三弦如施号令，满堂中万缘俱寂鸦雀无闻。但显他指法儿玲珑嗓音儿嘹亮，形容儿潇洒字句儿清新。令诸公一句一夸一字一赞，众心同悦众口同音。”子弟书词《郭拣儿》也说：“石玉昆的巧腔儿妙句有工夫。”

石玉昆所创作演出的《龙图公案》，在中国说书史、小说史上发生了重大影响。同治、光绪年间，有人在石玉昆说唱《龙图公案》时听而录之，去掉唱词，形成题名《龙图耳录》的抄本。后又有无名氏根据《龙图耳录》改编成《忠烈侠义传》，现存光绪五年北京聚珍堂活字本是其已知最早刊本，同年上海广百宋斋亦将是书取名《三侠五义》印行，题“石玉昆述”。光绪十五年，俞樾在苏州读到《三侠五义》，大加赞赏：“方算得天地间另是一种笔墨！”亲自加以修订，重写了第一回，改名为《七侠五义》，序而传之，盛传于江浙，旋传北京，与《三侠五义》并行于世。鲁迅在《中国小说史略》中对石玉昆这部“为市井细民写心”的话本小说给予积极评价，并指出其历史局限，他强调指出，“《三侠五义》及其续书，绘声状物，甚有平话习气……是侠义小说之在清，正接宋人话本正脉，固平民文学之历七百余年而再兴者也。”至光绪年间北京评书艺人已将《龙图公案》作为评书讲说，名《包公案》、《三侠五义》或《大五义》(区别于石玉昆所续《小五义》、《续小五义》)，世代相传，其中许多章节还被改编为京剧和其他戏曲剧目。