陶渊明是中国文学史上著名的诗人、辞赋家、散文家，以写田园诗著称于世。陶渊明出生于一个没落的仕宦家庭。但由于父亲早死家道中落，且又由于缺乏经营生计的本领而陷于贫困。但陶渊明很有志气，埋头苦读诗书，但也始终得不到朝廷重用。只是后来由他叔父引荐，才被任命为彭泽(今属江西)县令。

事实上陶渊明出来为官仅是为了生计，但是黑暗的官场和奉迎吹捧的虚伪现实生活又使其内心深陷于苦痛之中。于是生性耿直且热爱自然朴实的田园生活的陶渊明，在上任后没几天，他就思念起他原来的田园生活，产生了辞官归去的念头，希望再回到家居的紫桑(今江西九江西南)。

为官不久，陶渊明妹妹在武昌(今湖北鄂城)去世。陶渊明于是前于吊唁，并辞去官职。由此只当了80多天官的陶渊明，就又回到其向往已久的田园生活。

另又据记载，陶渊明任彭泽令时，郡里派一个邮督来彭泽视察工作。邮督盛气凌人，要陶穿了官服去恭迎。陶渊明不肯，表示不能为五斗米的俸禄而去向这类小人折腰，于是交出官印，离开彭泽，隐居田园。

总之陶渊明归隐后，写了许多诗词赋文反表达其对于生活、自然的人生感悟。而在名为《归去来辞》的赋中，他在赋前的序文中回顾了自己的过去及所走过的人生。认为过去的时光虽然已经无法挽回，但未来还来得及弥补。意即出仕为官是错的，是迷失了方向，但现在能认识到归隐也还不算晚。也就是说自己已觉悟到了今天所作的抉择是正确的而昨天是错了，表示迷了路也知道回来。

事实上陶渊明许多优秀的田园诗，正是在他在这种"迷途知返"之后而创作出来的。

迷了路知道回来。比喻发觉自己犯了错误，知道改正。