土家人音乐舞蹈的主要伴奏乐器有锣、鼓、镲、钹、唢呐、咚咚奎、大号、三弦、扬琴等。

土家人的声乐曲牌繁多，涉及祭祀歌、劳动歌、叙事歌、风俗歌、情歌等，有单曲体和联曲体两大类。

土家人最著名的器乐乐种是“打溜子”。它流行于湘鄂西土家地区，又称“打家伙”，多用于庆贺年节，寿诞、乔迁之喜，婚嫁场合，通常站着演奏，婚嫁时则边走边打，分为三人溜子、四人溜子、五人溜子、六人溜子。打溜子的曲目繁多，有300余个曲牌。有描述飞禽走兽声音与形态的“鸡婆唱蛋”、“野鹿衔花”，有描述自然景观的“风吹牡丹”、“古树盘根”，有祈求吉祥平安的“四季发财”、“安庆调”，根据所需表现的主题，演奏时要求钹有闷击、亮击、侧击、柔击、挤钹、盖边等奏法，马锣有单锣、花锣等不同演奏法，大锣有打心、打边、长音、短音之别。演奏技法要求严格，所奏音乐富有表现力。

此外，咚咚奎乐曲、花锣鼓乐曲，吹锣鼓乐曲等也是土家地区常见的器乐乐种。