一种急性的呼吸系统感染，世界卫生组织（WHO）于2003年3月15日将其名称公布为严重急性呼吸道症候群（SARS）。SARS是由一种新病原引起的，临床主要表现为肺炎，在家庭和医院有显著的聚集现象。它实际是与由细菌引起的，所谓典型肺炎不同的一组肺炎，曾泛指细菌以外的病原体所致的肺炎。现在主要指由支原体、衣原体、军团菌、立克次体、腺病毒以及其他一些不明微生物引起的急性呼吸道感染伴肺炎。它主要通过近距离空气飞沫和密切接触传播，是一种呼吸道急性传染病，有比较强的传染力。明确在其他地区感染或发病后通过陆地、海洋或航空运输传入，相对本地来说，称为输入性非典型肺炎病例。