哈萨克族是我国历史悠久的民族之一，九十余万人。主要分布在新疆伊犁哈萨克自治州，木垒和巴里坤哈萨克自治县及乌鲁木齐等地。甘肃省的阿克塞哈萨克自治县等地也有哈萨克族聚居。哈萨克族除少数人从事农业已定居，大部人从事畜牧业，过着游牧生活。因此，当地谚语说："马是哈萨克的翅膀"。早在西汉时期，天山北部的乌孙人（哈萨克族的先人）畜养的马，就号称"天马"或"西极马"而闻名于世。马在哈萨克族的生产生活中占有非常重要的位置。哈萨克人外出活动，无不以马作为脚力。放牧羊、牛、马、骆驼等，都骑马跟群，管理牲畜。平时狩猎，携犬架鹰，更以马代步。哈萨克族敬友好客，亲朋到家，一般都要宰杀羊只，款待一番。对于十分尊敬的客人和多年未见的亲人，宰羊之外还宰马，这是极为珍贵的筵席。哈萨克族的马奶酒是独具特色的清凉饮料，当人困马乏时，喝一碗马奶酒，不仅解渴，且能充饥。哈萨克族许多传统体育活动也都是在马背上进行。如姑娘追、叼羊、马术、赛马、马上摔跤、马上射箭等等。